­­El mariachi se desarrolló desde el siglo XVI en una macrorregión que abarca los estados mexicanos de "Nayarit, Jalisco, Colima, Michoacán, una porción de Zacatecas, Aguascalientes y parte de Guanajuato, Sinaloa y Guerrero", con una gran variedad de estilos y variantes 
El mariachi es un género de música tradicional originalmente del occidente y norte de México y difundido ampliamente en el mundo.
El mariachi cuenta con dos manifestaciones reconocibles, el denominado tradicional, que conserva el atuendo típico campesino y la instrumentación con las cuales se desarrolló desde la época novohispana; y el moderno, que se modificó sustancialmente a partir de la década de los treinta hasta convertirse en una manifestación propia.
A mediados del siglo XX alcanzó una difusión nacional en su país de origen gracias a su aceptación en el gusto popular mediante su incursión en la radio, la televisión, el cine y la industria discográfica, para convertirse con el paso de los años en popular en muchos países del mundo.
La música y vestimenta del mariachi moderno son las más famosas en todo el mundo.
Su música se acostumbra en México en fiestas públicas tales como el día de las Madres o el de la Virgen de Guadalupe (12 de diciembre), reuniones familiares, fiestas o serenatas.
Entre los autores y/o intérpretes de canciones para mariachi más importantes están: Jorge Negrete, Antonio Aguilar, Pedro Infante, Miguel Aceves Mejía, José Alfredo Jiménez, Javier Solis, Juan Gabriel, Tomás Méndez, Rubén Fuentes, Gilberto Parra Paz, Vicente Fernández y Manuel Esperón.
La vestimenta tradicional del mariachi moderno es el traje de charro.